Am Weihnachtstag des Jahres 800 wurde in der Peterskirche in Rom die Krönung eines großen Kaisers vollzogen: Papst Leo III. salbte Karl, den König der Franken, in feierlichem Akt zum Kaiser. Karl der Große hat in dunkler Zeit Europa geeint, eine Vision von Frieden, Sicherheit und Ordnung verwirklicht. Carolus Magnus gilt aber zugleich auch als blutrünstiger Krieger und Despot. Dem grausamen Herrscher traut die Legende jede nur erdenkliche Verwerflichkeit zu: vom Brudermord bis zum Inzest. Mit Hilfe hochrangiger Historiker begibt sich der Film auf Spurensuche nach einer ambivalenten Persönlichkeit.
Über Jahrhunderte orientierte sich die Geschichtsschreibung an Einhards «Vita Caroli Magni». Neuere Forschungen stellen einige ”“ bis anhin nicht angezweifelte ”“ Fakten in Frage. Wahr, gefälscht oder geschönt? Muss man aus heutiger Sicht Karl den Grossen, Vater Europas und Retter des Abendlandes, mit Brudermörder, Sachsenschlächter oder Kriegerfürst bezeichnen? Bemerkenswerte Thesen zur frühmittelalterlichen Geschichte! Zum Geschichtsunterricht gehört es, neue Forschungsergebnisse zu hinterfragen. Dazu motiviert dieser Film. Er fordert den kritischen Historikergeist direkt heraus. Genügend Zeit für Diskussionen einplanen! Zur Vertiefung des Themas empfiehlt es sich, Sekundärquellen bzw. -literatur beizuziehen. Die zehn Kapitel eignen sich gut für Gruppenarbeiten. Auf dieser Seite steht diverses Online-Material zur Verfügung.