Die zwei Freunde Martin und Andreas wachsen in einem kleinen Dorf im Fürstentum Tarent beinahe wie Brüder auf. Doch als Martin sich in die schöne Maria verliebt, muss er den Zorn des Dorfrüpels Sebastian (eines Bediensteten eines Edelmannes) fürchten. Um dem Zorn zu entgehen, und auch um Abenteuer zu bestehen, beschließt Martin dem Aufruf des Papstes Folge zu leisten, und zieht nach Israel in den Krieg; Richard (der Sohn eines Adeligen) und Andreas gehen mit ihm. Vor der Abreise ins Heilige Land müssen die drei Freunde eine harte Ausbildung zu Soldaten hinter sich bringen, welche von einem Wikinger durchgeführt wird. Im Laufe ihres Aufenthaltes im Heiligen Land müssen sie erkennen, dass der Krieg sinnlos ist, und dass die Juden und Moslems das Land ebenso beanspruchen können, wie die Christen. Nach der Plünderung einer nur von Juden bewohnten Stadt lernen sie die Jüdin Rahel kennen, in die sich Andreas und Martin gleichermaßen verlieben. Aus den Freunden werden Feinde.