Schon der bloße Anblick eines ihrer imposanten Drachenboote am Horizont löste der Überlieferung nach bei fremden Völkern bloßes Entsetzen aus, denn die Wikinger galten als kriegerisches Barbarenvolk, das plündernd und mordend durch die Lande zog. Darüber hinaus huldigten die berüchtigten Nordmänner angeblich einem blutigen Opferkult. Um Odins Beistand in der Schlacht zu erbitten, richteten die Wikinger ihre Opfer offenbar mit einer besonders schmerzhaften Technik hin: dem so genannten „Blutadler“. Aber auch in vermeintlich hoch entwickelten Kulturen, wie bei den Mayas beispielsweise, wurden mit hoher Wahrscheinlichkeit Menschenopfer dargebracht - als „Geschenk“ an die Götter. Reliefs in den Ruinen der alten Maya-Zentren lassen erahnen, wie viel Blut dort vergossen wurde, zum Schutz vor Krankheiten, Hungersnöten und Umweltkatastrophen.
